Κατακόμβες
Κατακόμβες του Αγίου Ονούφριου
Οι κατακόμβες του Αγίου Ονουφρίου στη Μεθώνη αποτελούν εξαιρετικό δείγμα παλαιοχριστιανικού νεκροταφείου και το αρχαιότερο που ανακαλύφθηκε στη Μεσσηνία. Είναι μία από τις δύο μόνο τέτοιες κατακόμβες στην Ελλάδα.
Στις παρυφές του χωριού Μεθώνη, οι κατακόμβες βρίσκονται στην κορυφή ενός μικρού λόφου. Πιθανώς ιδρύθηκαν τον 4ο αιώνα και χρησιμοποιήθηκαν μέχρι τον 6ο αιώνα, οι κατακόμβες αργότερα χρησίμευσαν ως ερημητήριο κατά τον 12ο και 13ο αιώνα, όταν προστέθηκαν οι τοιχογραφίες. Η τοποθεσία διαθέτει ταφικά ανοίγματα λαξευμένα στο φυσικό ασβεστολιθικό βράχο και υπολείμματα τοιχογραφιών. Αποτελούμενο από έξι θαλάμους, το παλαιοχριστιανικό νεκροταφείο περιλαμβάνει αρκοσόλια, λακκοειδείς τάφους, κόγχες για λυχνάρια και πάγκους για προσφορές, όλα συνδέονται με ταφικές πρακτικές. Οι επισκέπτες θα βρουν μια σπηλιά με ανοίγματα λαξευμένα στο βραχώδες δάπεδο, υπολείμματα εικονογραφίας στους τοίχους, στέρνες λαξευμένες στον μαλακό βράχο και αψιδωτά δωμάτια όπου ζούσαν ερημίτες τον 5ο αιώνα. Από ψηλά φαίνεται μόνο η είσοδος, μερικώς κρυμμένη από θάμνους.
Οι ερημίτες είχαν πρόσβαση στις κατακόμβες μέσω σκαλισμένων σκαλοπατιών στον πορώδες βράχο. Με την πάροδο του χρόνου, το ανατολικό τμήμα καταστράφηκε από Φράγκους και Ενετούς κατακτητές που χρησιμοποίησαν τις πέτρες για το Κάστρο της Μεθώνης. Αυτό άφησε μόνο μερικές κοιλότητες στη δυτική πλαγιά του βράχου. Το υπόλοιπο τμήμα των κατακόμβων πιστεύεται ότι χρησιμοποιήθηκε ως ασκητικός ναός αφιερωμένος στον Άγιο Ονούφριο, με τοιχογραφίες να κοσμούν τις εσωτερικές του επιφάνειες. Δυστυχώς, προτού οι αρχαιολόγοι αναγνωρίσουν τη σημασία τους το 1961, οι βοσκοί χρησιμοποιούσαν το σπήλαιο για τα κοπάδια τους και οι φωτιές που άναψαν κατέστρεψαν μεγάλο μέρος της εικονογραφίας.
Ο Ονούφριος, γνωστός και ως Άγιος Ονούφριος, ήταν Αιγύπτιος ερημίτης που έζησε τον 4ο και 5ο αιώνα. Φημισμένος για τον ασκητικό του τρόπο ζωής, πέρασε δεκαετίες στην έρημο σε απόλυτη μοναξιά, αφιερώνοντας τη ζωή του στην προσευχή και τη μετάνοια. Σύμφωνα με το μύθο, αρχικά ήταν μοναχός σε μια κοινότητα, αλλά αναζήτησε βαθύτερη μοναξιά για να ζήσει πιο κοντά στον Θεό. Ο Ονούφριος συχνά απεικονίζεται με μακριά μαλλιά και γένια, φορώντας μόνο ένα εσώρουχο από φύλλα. Η ζωή του αποτελεί παράδειγμα της ακραίας αφοσίωσης και της πνευματικής ζέσης που χαρακτηρίζουν τους πρώτους χριστιανούς ασκητές.
Εικόνα του Αγίου Ονουφρίου
Φτάνοντας εκεί
Δεν υπάρχει εύκολος τρόπος για να φτάσετε στις κατακόμβες καθώς δεν υπάρχει χώρος στάθμευσης στην άκρη του δρόμου, ούτε καθαρό μονοπάτι. Για όσους θέλουν να δουν τις κατακόμβες, τίποτα δεν είναι αδύνατο. Λίγη αποφασιστικότητα και προσοχή όταν περπατάτε κατά μήκος του βραχώδους μονοπατιού και των μικρών θάμνων και θα φτάσετε στον προορισμό. Αξίζει το προσκύνημα.