Catacombes
Catacombes de Saint-Onuphrius
Les catacombes d'Agios Onoufrios à Methoni sont un exemple exceptionnel de cimetière paléochrétien et le plus ancien découvert en Messénie. Il s'agit de l'une des deux seules catacombes de ce type en Grèce.
Situées à la périphérie du village de Methoni, les catacombes se trouvent au sommet d'une petite colline. Probablement établies au IVe siècle et utilisées jusqu'au VIe siècle, les catacombes servirent ensuite d'ermitage aux XIIe et XIIIe siècles lorsque des fresques furent ajoutées. Le site présente des ouvertures funéraires creusées dans la roche calcaire naturelle et des restes de peintures murales. Composé de six chambres, le cimetière paléochrétien comprend des arcosolia, des tombes à fosse, des niches pour lampes et des bancs pour les offrandes, tous associés aux pratiques funéraires. Les visiteurs découvriront une grotte avec des ouvertures creusées dans le sol rocheux, des vestiges d'iconographie sur les murs, des citernes creusées dans la roche tendre et des pièces voûtées où vivaient les ermites au Ve siècle. D'en haut, seule l'entrée est visible, partiellement cachée par des arbustes.
Les ermites accédaient aux catacombes par des marches creusées dans la roche poreuse. Au fil du temps, la partie orientale a été détruite par les conquérants francs et vénitiens qui ont utilisé les pierres pour le château de Methoni. Cela n'a laissé que quelques cavités sur le versant ouest du rocher. On pense que la partie restante des catacombes a été utilisée comme église ascétique dédiée à Saint-Onoufrios, avec des fresques ornant ses surfaces internes. Malheureusement, avant que les archéologues ne reconnaissent leur importance en 1961, les bergers utilisaient la grotte pour leurs troupeaux et les feux qu'ils allumaient détruisaient une grande partie de l'iconographie.
Onoufrios, également connu sous le nom de Saint Onuphrius, était un ermite égyptien qui vécut aux IVe et Ve siècles. Réputé pour son style de vie ascétique, il a passé des décennies dans le désert dans une solitude totale, consacrant sa vie à la prière et à la pénitence. Selon la légende, il était initialement moine dans une communauté mais recherchait une solitude plus profonde pour vivre plus près de Dieu. Onoufrios est souvent représenté avec des cheveux longs et une barbe, portant uniquement un pagne fait de feuilles. Sa vie illustre le dévouement extrême et la ferveur spirituelle caractéristiques des premiers ermites chrétiens.
Icône de Saint Onuphrius
S'y rendre
Il n'y a pas de moyen facile d'accéder aux catacombes car il n'y a pas de parking en bord de route, ni de chemin dégagé. Pour ceux qui ont hâte de voir les catacombes, rien n’est impossible. Juste un peu de détermination et de prudence lorsque vous parcourez le chemin rocailleux et vous arriverez à destination. Cela vaut le pèlerinage.