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Évêque martyr de Methoni

Gregory Papatheodoros est né en 1770 dans le village d'Albaina (Olympia) des parents de Theodoros Papatheodoros et d'Anastasia. Ses premières études ont commencé dans son village natal, mais il a poursuivi ses études au monastère de Vytina, largement connu pour sa bibliothèque riche et diversifiée. En plus de ses intérêts académiques, Gregory avait une passion pour les langues. Il parlait couramment le turc, l'arabe, le français, l'italien et bien sûr le grec. Cependant, sa passion et sa vocation étaient centrées sur sa foi et sa communauté.

À l’âge de 30 ans, Grégoire s’engage dans le service de l’Église. Avec une foi et un dévouement inébranlables, Grégoire gravit rapidement les échelons de la prêtrise. En 1800, il fut ordonné diacre et fut plus tard élevé au poste de prêtre et de chancelier. Son rôle important en tant qu'évêque de Methoni, Navarin et Neokastro s'est déroulé entre 1816 et 1825, par le patriarche Cyrille VI de Constantinople.

En 1817, Grégoire entreprit un voyage crucial en Russie, où il plaida avec ferveur pour l'indépendance de la Grèce devant le tsar, partageant les histoires déchirantes des Grecs opprimés sous la domination turque. Ayant reçu avec succès le soutien de la Russie, Grégoire retourna à Methoni où il rejoignit plus tard la Friendly Society (une organisation politique et révolutionnaire secrète fondée en 1814 dont le seul objectif était de renverser la domination ottomane de la Grèce et d'établir un État grec indépendant). Sa réputation, son admiration et son respect grandissants l'ont amené à recruter activement plus de 150 compatriotes patriotes dans la Friendly Society. Cela a joué un rôle clé dans la révolution grecque de 1821, menant des actions militaires qui ont abouti au succès des sièges de Methoni et Neokastro. Avec une armée rebelle, les forces turques furent contraintes de remettre les clés du château de Methoni au commandant général, l'évêque Grégoire.

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Cependant, le point culminant du sacrifice de l'évêque Grégoire s'est produit en 1825 lorsque les forces d'Ibrahim (pacha d'Égypte) ont assiégé le château de Methoni depuis la terre et la mer. Malgré une vaillante défense, Grégoire fut capturé et emprisonné dans un sombre cachot du château de Methoni, marquant le début d'un martyre de six mois caractérisé par l'emprisonnement, la torture et la persécution. Refusant de renoncer à sa foi, Mgr Grégoire rendit son dernier soupir le 22 octobre 1825. Brutalement, les Turcs jetèrent son corps à la mer, mais il fut miraculeusement retrouvé, récupéré et enterré honorablement à Odessa. Aujourd'hui, le diocèse de Messénie commémore l'héritage de Mgr Grégoire avec une statue sur le lieu de son martyre à Methoni. Le 29 juin 1960, le métropolite de Messénie inaugure sa statue et prononce un discours poignant rendant hommage au martyr courageux et résistant.

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Statue de l'évêque Grégoire située à Methoni

S'y rendre

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